...

— А я вижу — ты идешь, — продолжала улыбаться Алая, — и еще подумала: Вовка это или нет? Ищешь чего-то?

— Не-е-е... — протянул мальчик, чуть сморщив нос. — Просто хожу.

— Ясно... Слушай! А ты по-прежнему Вовка? Тебе же, кажется, в этом году будет четырнадцать.

— В этом, — слегка обиделся мальчик. — В прошлую субботу исполнилось.

— Да ты что?! — восторженно закричала девушка, и идущие по коридору покупатели чуть повернули головы в их сторону. — Поздравляю! Ой, слушай, а мне ведь тебе даже и подарить-то нечего...

Вовка хотел сказать, что не стоит суетиться, что нельзя помнить все дни рождения, но промолчал. Потому как и сам не помнил, когда же родилась Алая.

— Хотя погоди, — девушка, ухватив Вовку за руку, потащила его в свой пустой отдел. — Иди сюда!

Мальчик шагнул в дверь. Здесь на многочисленных полочках стояли сапоги, ботинки, туфли и сандалии. А еще приятно пахло новой кожей и кремом для обуви, и было гораздо теплее, чем в коридоре. Взглянув на ценники, Вовка понял, что с его капиталами тут делать нечего.

Алая шагнула к маленькому столику, на котором возвышались упаковки всех форм и размеров. И Вовка увидел, как она протянула руку к разрезанной пополам коробочке из-под сока и что-то взяла оттуда.

— Держи... — улыбнулась девушка. — С днем рождения! — и у Вовки в руке оказалась прямоугольная пластиковая плашка. — Это наша дисконтная карта. Она именная, смотри, вот этим уголком вставляешь в свой брелок, и тогда... Погоди, — встрепенулась она, — а ты паспорт уже получил?

— Нет, — вздохнул мальчик.

— А чего так?

— Скоро получу... — замялся Вовка и вдруг, неожиданно для себя самого, признался. — Я имя себе не могу выбрать.

— Ой, — фыркнула Алая, — тоже мне, причина! Если не знаешь, тебе помогут. Список на экран выведут — и выбирай, что понравится. У меня подружка себе так имя выбрала. Пришла и спросила: а какое сейчас есть имя с круглым номером? Так ей там сразу штук десять предложили.

Мальчик молчал и думал, стоит ли рассказать Алой, что ему не нравятся взрослые имена, и что, будь на то его воля, он навсегда остался бы Вовкой. Без всякого порядкового номера. Тем самым Вовкой, который любит мороженое и футбол; который получает неуды по математике и истории и который, перебирая гитарные струны, может сыграть «Полонез» Огинского.

...